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Cartilagem Articular

Lesões da Cartilagem do Joelho

A cartilagem não se regenera espontaneamente — mas as opções terapêuticas actuais permitem reparar, proteger e, em muitos casos, adiar anos a prótese.

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60%Joelhos artroscópicos com lesão condral
<2 cm²Limiar microfractura
Grau IVOsso exposto — sem cartilagem
80%Sucesso ACI/MACI a 5 anos
A Cartilagem Articular

Porque é que as Lesões da Cartilagem são Difíceis?

A cartilagem articular (hialina) é o revestimento liso das superfícies ósseas do joelho. Não tem vasos sanguíneos nem nervos — o que a torna única na sua função, mas também extremamente limitada na capacidade de auto-reparação.

Uma lesão da cartilagem pode ser focal (uma "cova" numa área específica) ou difusa (degenerescência global — artrose). As lesões focais em doentes jovens são as mais tratáveis e onde as técnicas de restauração cartilaginosa têm maiores resultados.

Os sintomas incluem dor mecânica (pior com carga), inchaço recorrente, crepitação e bloqueios ocasionais. A ressonância magnética é o exame mais sensível, mas a avaliação definitiva é artroscópica.

⚠ As injecções de ácido hialurónico e PRP são denominadas por alguns de "regenerativas" — mas nenhuma tem evidência robusta de regeneração da cartilagem. Podem oferecer alívio sintomático temporário, mas não reparam o dano estrutural.

Camadas da Cartilagem Articular

Zona Superficial (tangencial) Zona de Transição Zona Radial (profunda) Zona Calcificada (tidemark) Osso Subcondral Gr.I Gr.II Gr.III Gr.IV Lesão focal Espessura total: 2–4 mm Sem vasos sanguíneos Auto-regeneração limitada
Classificação

Classificação ICRS das Lesões Condrais

A classificação ICRS (International Cartilage Repair Society) é o sistema de referência. O grau orienta a decisão terapêutica.

GrauDesignaçãoDescrição HistológicaTratamento Típico
Grau I Superficial Amolecimento e fissuras superficiais — cartilagem intacta em profundidade. Fibrilação da superfície. Tratamento conservador, modificação de actividade, injecções sintomáticas
Grau II Parcial Lesão <50% da espessura da cartilagem. Fissuras que não atingem o osso subcondral. Conservador; em lesões sintomáticas com falha conservadora: debridamento artroscópico ou técnicas biológicas
Grau III Profunda Lesão >50% da espessura, sem expor osso. Fissuras profundas. Cartilagem estruturalmente comprometida. Microfractura (<2cm²), OATS, ACI/MACI — dependendo da dimensão, localização e idade
Grau IV Espessura Total Cartilagem totalmente destruída com osso subcondral exposto. Osteocondral. Técnicas de restauração osteocondral (OATS, OCA, ACI/MACI com suporte ósseo), prótese em casos seleccionados
Opções Terapêuticas

Tratamentos Disponíveis

A escolha do tratamento depende do grau, dimensão, localização da lesão, idade e nível de actividade do doente.

Modificação de Actividade

Redução de actividades de alto impacto. Substituição por natação, ciclismo, exercícios em piscina. Fundamental como base de qualquer tratamento.

Todos os graus — 1ª linha
Evidência boa

Anti-inflamatórios e Analgésicos

Controlo sintomático da dor e inflamação. Paracetamol preferível para uso crónico. NSAIDs para crises agudas com cautela renal e GI.

Graus I–II, flares de artrose
Evidência boa (sintomático)

Fisioterapia e Fortalecimento

Fortalecimento do quadricípite, isquiotibiais e estabilizadores do joelho. Reduz a carga articular e melhora a função. Comprovadamente eficaz em artrose moderada.

Todos os graus
Evidência sólida

Controlo de Peso

Cada kg de peso extra gera 4–6 kg de carga adicional no joelho. A perda de peso é uma das intervenções com maior impacto na progressão da artrose.

Sobrepeso com artrose
Evidência robusta

Microfractura

Perfurações no osso subcondral para libertar células estaminais e formar fibrocartilagem de reparação. Mais eficaz em lesões <2 cm². Resultado inferior ao da cartilagem hialina original.

Lesões focais <2 cm², Grau III–IV
Evidência moderada

OATS / Mosaicoplastia

Transplante de cilindros osteocondrais de zona não-portante para a lesão. Cartilagem hialina verdadeira. Limita-se a lesões até ~4 cm² pela disponibilidade de dador.

Lesões 1–4 cm², Grau III–IV
Boa evidência

ACI / MACI

Implante de condrócitos autólogos (células da própria cartilagem, cultivadas em laboratório) numa membrana de colagénio. Resultados duradouros em lesões grandes. Taxa de sucesso ~80% a 5 anos.

Lesões >2–3 cm², Grau III–IV, jovens
Evidência sólida

Transplante Osteocondral (OCA)

Transplante de cartilagem e osso subcondral de banco (cadáver). Para lesões extensas ou com comprometimento ósseo onde o OATS autólogo é insuficiente.

Lesões extensas (>4 cm²), Grau IV
Evidência moderada

Prótese Unicompartimental

Substituição de apenas um compartimento do joelho. Para artrose limitada a um compartimento com mau eixo. Preserva estruturas do joelho contra o não-afectado.

Artrose unicompartimental, >50–55 anos
Excelentes resultados

Prótese Total do Joelho

Substituição completa das superfícies articulares. Última linha — para artrose avançada sintomática que falhou todas as outras opções. >90% de joelhos funcionam 15–20 anos.

Artrose avançada, sem alternativa
Evidência excelente

Corticosteróides Intra-articulares

Alívio rápido de dor e inflamação em crises agudas. Efeito temporário (semanas a meses). Uso repetido pode acelerar degenerescência condral — limitar a 3–4/ano.

Crises agudas, artroses sintomáticas
Efeito sintomático

Ácido Hialurónico ("Viscossuplementação")

Melhora a lubrificação articular. Alívio sintomático moderado em artrose ligeira a moderada. Não regenera cartilagem — não deve ser apresentada como tratamento "regenerativo".

Artrose Grau I–II, alívio sintomático
Efeito modesto

PRP (Plasma Rico em Plaquetas)

Concentrado de factores de crescimento do próprio sangue. Evidência emergente para artrose ligeira e lesões tendinosas. Não regenera cartilagem de forma consistente — o termo "regenerativo" é impreciso.

Artrose ligeira, tendinopatias
Evidência moderada

⚠ Nota sobre Injecções "Regenerativas"

O PRP e o ácido hialurónico são frequentemente comercializados como tratamentos "regenerativos" da cartilagem. A evidência científica actual não suporta esta afirmação. Estas injecções podem oferecer alívio sintomático — mas não reparam o dano estrutural da cartilagem. A decisão de as realizar deve ser baseada em expectativas realistas e em indicações clínicas precisas.

Algoritmo de Decisão

A Dimensão da Lesão Orienta a Técnica

Em termos gerais, a dimensão e profundidade da lesão condral focal determinam a técnica cirúrgica de reparação mais adequada.

<2 cm²

Microfractura

Técnica mais simples, resultados bons a curto prazo. Forma fibrocartilagem — funcionalmente inferior à cartilagem hialina a longo prazo.

1–4 cm²

OATS / Mosaicoplastia

Transplante de cartilagem hialina verdadeira da área não-portante. Limitada pela disponibilidade de dador autólogo.

>2–3 cm²

ACI / MACI

Ideal para lesões grandes em doentes jovens. Células cultivadas formam cartilagem de tipo hialino. Resultados duradouros a 5–10 anos.

Perguntas Frequentes

Dúvidas sobre Cartilagem

A cartilagem hialina articular tem capacidade de auto-regeneração muito limitada — não tem vasos sanguíneos. As técnicas de restauração cartilaginosa (microfractura, MACI, OATS) induzem a formação de novo tecido, mas a cartilagem formada é fibrocartilagem ou cartilagem "hialina-like" — nunca exactamente igual à original.
Não existe evidência científica robusta de que qualquer tipo de injecção regenere cartilagem articular. O ácido hialurónico e o PRP podem oferecer alívio sintomático temporário em fases iniciais de artrose, mas não reparam o dano estrutural. Devem ser considerados como tratamento sintomático, não regenerativo.
A prótese é a última linha de tratamento, quando todas as outras opções falharam. Muitos doentes com artrose moderada controlam os sintomas com fisioterapia, perda de peso, modificação de actividade e tratamento medicamentoso durante anos. A prótese é reservada para artrose avançada com limitação funcional significativa que não responde ao tratamento conservador.
Em doentes jovens com lesões focais, as técnicas de restauração cartilaginosa (OATS, ACI/MACI) têm os melhores resultados. O objectivo é preservar o joelho nativo o máximo possível e adiar a eventual necessidade de prótese. A avaliação com um especialista é essencial para determinar a técnica mais adequada à dimensão e localização da lesão.
NC

Dr. Nuno Camelo Barbosa

Cirurgião Ortopédico · Subespecialista de Joelho
Hospital Lusíadas Porto · Hospital Misericórdia Vila do Conde · Paços de Ferreira

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