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Cartilage articulaire

Lésions du cartilage du genou

Le cartilage ne se régénère pas spontanément — mais les options de traitement actuelles peuvent le réparer, le protéger et, dans bien des cas, retarder la prothèse du genou de plusieurs années.

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60%Genoux arthroscopiques avec lésion chondrale
<2 cm²Seuil des microfractures
Grade IVOs exposé — plus de cartilage
80%Succès ACI/MACI à 5 ans
Cartilage articulaire

Pourquoi les lésions du cartilage sont-elles si difficiles ?

Le cartilage articulaire (hyalin) est le revêtement lisse des surfaces osseuses du genou. Il n'a ni vaisseaux sanguins ni nerfs — ce qui le rend unique dans sa fonction, mais aussi extrêmement limité dans sa capacité d'auto-réparation.

Une lésion du cartilage peut être focale (un « nid-de-poule » dans une zone précise) ou diffuse (dégénérescence globale — arthrose). Les lésions focales chez les patients jeunes sont les plus traitables, et celles où les techniques de restauration du cartilage obtiennent les meilleurs résultats.

Les symptômes comprennent une douleur mécanique (aggravée à la mise en charge), un gonflement récurrent, une crépitation et des blocages occasionnels. L'IRM est l'examen le plus sensible, mais l'évaluation définitive est arthroscopique.

⚠ Les infiltrations d'acide hyaluronique et de PRP sont décrites par certains comme « régénératrices » — mais aucune n'a de preuves solides de régénération du cartilage. Elles peuvent offrir un soulagement symptomatique temporaire, mais elles ne réparent pas les dommages structurels.

Couches du cartilage articulaire

Zone superficielle (tangentielle) Zone transitionnelle Zone radiale (profonde) Zone calcifiée (tidemark) Os sous-chondral Gr.I Gr.II Gr.III Gr.IV Lésion focale Épaisseur totale : 2–4 mm Aucun vaisseau sanguin Auto-régénération limitée
Classification

Classification ICRS des lésions chondrales

La classification ICRS (International Cartilage Repair Society) est le système de référence. Le grade oriente la décision thérapeutique.

GradeDésignationDescription histologiqueTraitement typique
Grade I Superficielle Ramollissement et fissures superficielles — cartilage intact en profondeur. Fibrillation de surface. Traitement conservateur, adaptation des activités, infiltrations symptomatiques
Grade II Partielle Lésion <50% de l'épaisseur du cartilage. Fissures n'atteignant pas l'os sous-chondral. Conservateur ; dans les lésions symptomatiques en échec du traitement conservateur : débridement arthroscopique ou techniques biologiques
Grade III Profonde Lésion >50% de l'épaisseur, sans exposer l'os. Fissures profondes. Cartilage structurellement compromis. Microfractures (<2cm²), OATS, ACI/MACI — selon la taille, la localisation et l'âge
Grade IV Toute épaisseur Cartilage complètement détruit avec os sous-chondral exposé. Ostéochondrale. Techniques de restauration ostéochondrale (OATS, OCA, ACI/MACI avec support osseux), prothèse du genou dans des cas sélectionnés
Options de traitement

Traitements disponibles

Le choix du traitement dépend du grade, de la taille et de la localisation de la lésion, de l'âge du patient et de son niveau d'activité.

Adaptation des activités

Réduire les activités à fort impact. Les remplacer par la natation, le cyclisme et des exercices en piscine. Essentielle comme fondation de tout traitement.

Tous grades — première intention
Bonnes preuves

Anti-inflammatoires et analgésiques

Contrôle symptomatique de la douleur et de l'inflammation. Le paracétamol est préférable en usage chronique. Les AINS pour les poussées aiguës, avec prudence rénale et digestive.

Grades I–II, poussées d'arthrose
Bonnes preuves (symptomatique)

Kinésithérapie et renforcement

Renforcement du quadriceps, des ischio-jambiers et des stabilisateurs du genou. Réduit la charge articulaire et améliore la fonction. Efficacité prouvée dans l'arthrose modérée.

Tous grades
Preuves solides

Contrôle du poids

Chaque kg supplémentaire de poids corporel génère 4–6 kg de charge additionnelle sur le genou. La perte de poids est l'une des interventions ayant le plus grand impact sur la progression de l'arthrose.

Surpoids avec arthrose
Preuves solides

Microfractures

Perforations de l'os sous-chondral pour libérer des cellules souches et former un fibrocartilage de réparation. Plus efficace dans les lésions <2 cm². Le résultat est inférieur au cartilage hyalin d'origine.

Lésions focales <2 cm², Grade III–IV
Preuves modérées

OATS / Mosaïcplastie

Greffe de cylindres ostéochondraux d'une zone non portante vers la lésion. Véritable cartilage hyalin. Limitée aux lésions jusqu'à ~4 cm² par la disponibilité du donneur.

Lésions 1–4 cm², Grade III–IV
Bonnes preuves

ACI / MACI

Implantation de chondrocytes autologues (cellules du propre cartilage du patient, cultivées en laboratoire) sur une membrane de collagène. Résultats durables dans les lésions étendues. Taux de succès ~80% à 5 ans.

Lésions >2–3 cm², Grade III–IV, patients jeunes
Preuves solides

Allogreffe ostéochondrale (OCA)

Greffe de cartilage et d'os sous-chondral issus d'une banque de tissus (donneur cadavérique). Pour les lésions étendues ou avec atteinte osseuse où l'OATS autologue est insuffisant.

Lésions étendues (>4 cm²), Grade IV
Preuves modérées

Prothèse unicompartimentale du genou

Remplacement d'un seul compartiment du genou. Pour une arthrose limitée à un compartiment avec un mauvais alignement. Préserve les structures du genou par rapport à la prothèse totale.

Arthrose unicompartimentale, >50–55 ans
Excellents résultats

Prothèse totale du genou

Remplacement complet des surfaces articulaires. Dernière intention — pour une arthrose symptomatique avancée en échec de toutes les autres options. >90% des genoux fonctionnent pendant 15–20 ans.

Arthrose avancée, sans alternative
Excellentes preuves

Corticoïdes intra-articulaires

Soulagement rapide de la douleur et de l'inflammation dans les poussées aiguës. Effet temporaire (semaines à mois). Un usage répété peut accélérer la dégénérescence chondrale — limiter à 3–4/an.

Poussées aiguës, arthrose symptomatique
Effet symptomatique

Acide hyaluronique (« viscosupplémentation »)

Améliore la lubrification articulaire. Soulagement symptomatique modéré dans l'arthrose légère à modérée. Il ne régénère pas le cartilage — il ne doit pas être présenté comme un traitement « régénérateur ».

Arthrose grade I–II, soulagement symptomatique
Effet modeste

PRP (plasma riche en plaquettes)

Un concentré de facteurs de croissance issus du propre sang du patient. Preuves émergentes pour l'arthrose légère et les lésions tendineuses. Il ne régénère pas le cartilage de façon constante — le terme « régénérateur » est imprécis.

Arthrose légère, tendinopathies
Preuves modérées

⚠ Une note sur les infiltrations « régénératrices »

Le PRP et l'acide hyaluronique sont fréquemment commercialisés comme des traitements « régénérateurs » du cartilage. Les preuves scientifiques actuelles ne soutiennent pas cette affirmation. Ces infiltrations peuvent offrir un soulagement symptomatique — mais elles ne réparent pas les dommages structurels du cartilage. La décision de les réaliser doit reposer sur des attentes réalistes et des indications cliniques précises.

Algorithme de décision

La taille de la lésion oriente la technique

En termes généraux, la taille et la profondeur de la lésion chondrale focale déterminent la technique de réparation chirurgicale la plus appropriée.

<2 cm²

Microfractures

La technique la plus simple, avec de bons résultats à court terme. Elle forme du fibrocartilage — fonctionnellement inférieur au cartilage hyalin à long terme.

1–4 cm²

OATS / Mosaïcplastie

Greffe de véritable cartilage hyalin provenant de la zone non portante. Limitée par la disponibilité d'un donneur autologue.

>2–3 cm²

ACI / MACI

Idéale pour les lésions étendues chez les patients jeunes. Les cellules cultivées forment un cartilage de type hyalin. Résultats durables à 5–10 ans.

Questions fréquentes

Questions sur le cartilage

Le cartilage articulaire hyalin a une capacité d'auto-régénération très limitée — il n'a pas de vaisseaux sanguins. Les techniques de restauration du cartilage (microfractures, MACI, OATS) induisent la formation d'un nouveau tissu, mais le cartilage formé est du fibrocartilage ou un cartilage « de type hyalin » — jamais exactement identique à l'original.
Il n'existe aucune preuve scientifique solide qu'un type d'infiltration régénère le cartilage articulaire. L'acide hyaluronique et le PRP peuvent offrir un soulagement symptomatique temporaire aux premiers stades de l'arthrose, mais ils ne réparent pas les dommages structurels. Ils doivent être considérés comme un traitement symptomatique, et non régénérateur.
La prothèse du genou est la dernière intention thérapeutique, lorsque toutes les autres options ont échoué. De nombreux patients atteints d'arthrose modérée contrôlent leurs symptômes pendant des années grâce à la kinésithérapie, la perte de poids, l'adaptation des activités et les médicaments. La prothèse du genou est réservée à l'arthrose avancée avec une limitation fonctionnelle importante qui ne répond pas au traitement conservateur.
Chez les patients jeunes présentant des lésions focales, les techniques de restauration du cartilage (OATS, ACI/MACI) obtiennent les meilleurs résultats. L'objectif est de préserver autant que possible le genou natif et de retarder le besoin éventuel d'une prothèse. L'évaluation par un spécialiste est essentielle pour déterminer la technique la plus appropriée à la taille et à la localisation de la lésion.
Le coût dépend de la voie de traitement. SIGIC (service de santé portugais SNS) : avec le bon de chirurgie, l'intervention est entièrement prise en charge — sans frais pour le patient. Assurances et sous-systèmes de santé : chirurgie conventionnée, selon votre contrat. Privé : devis personnalisé — à titre indicatif, à partir de 3 000 € pour une arthroscopie (ménisque, ligaments ou cartilage, y compris la reconstruction du ligament croisé antérieur) et à partir de 8 000 € pour une prothèse du genou. Les prix finaux dépendent du cas clinique, de l'hôpital et des implants. Pour un devis précis, prenez rendez-vous ou consultez les prix et devis.
NC

Dr. Nuno Camelo Barbosa

Chirurgien orthopédiste · Surspécialiste du genou
Hospital Lusíadas Porto · Hospital Misericórdia Vila do Conde · Paços de Ferreira

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Références

Recommandations de sociétés savantes et revues scientifiques qui étayent ces informations.

  1. Autologous chondrocyte implantation (ACI) for cartilage defects of the knee — DGOU guideline. The Knee, 2016.
  2. International Cartilage Regeneration & Joint Preservation Society (ICRS) — classificação e tratamento da cartilagem.
Dr. Nuno Camelo Barbosa
Dr. Nuno Camelo Barbosa
Chirurgien orthopédiste · Surspécialité en chirurgie du genou
Relecteur scientifique (AJSM · KSSTA · OJSM · JEO)
Dernière révision médicale: 24 juillet 2026
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