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Dégénérescence articulaire

Arthrose du genou (gonarthrose)

L'arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente. Mais avoir de l'arthrose ne signifie pas devoir subir une intervention chirurgicale — la plupart des patients gèrent bien leurs symptômes grâce au traitement conservateur.

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+60%Adultes de >65 ans atteints d'arthrose
4–6×Charge supplémentaire par kg de poids corporel
Grade IVPrincipale indication d'une prothèse
15–20 ansDurée de vie moyenne d'une prothèse totale
Ce que c'est

La dégénérescence progressive de l'articulation

L'arthrose du genou (gonarthrose) est une maladie dégénérative caractérisée par une détérioration progressive du cartilage articulaire, avec réaction osseuse secondaire (ostéophytes), sclérose sous-chondrale et inflammation synoviale. C'est la maladie articulaire la plus fréquente et l'une des principales causes d'incapacité fonctionnelle chez l'adulte.

La gonarthrose peut toucher un ou plusieurs compartiments du genou : médial (le plus fréquent), latéral et fémoro-patellaire. La distribution de la maladie influence le choix du traitement chirurgical lorsque celui-ci s'avère nécessaire.

L'arthrose n'est pas inéluctablement évolutive et n'équivaut pas à une intervention chirurgicale. De nombreux patients se stabilisent avec un traitement conservateur adapté — kinésithérapie, contrôle du poids, activité adaptée et infiltrations lorsqu'elles sont indiquées.

Chaque kilogramme de poids corporel en excès génère 4 à 6 kg de charge supplémentaire sur le genou pendant la marche. La perte de poids est l'intervention ayant le plus grand impact sur l'évolution de la gonarthrose et sur les symptômes.

Arthrose bilatérale — prédominance interne

Arthrose bilatérale — prédominance interne

Radiographie en charge : pincement du compartiment interne des deux genoux.

Classification radiologique

Classification de Kellgren-Lawrence

La classification de Kellgren-Lawrence (KL) est le système de référence international pour classer l'arthrose du genou à la radiographie. Le grade oriente la décision thérapeutique.

GradeDésignationSignes radiologiquesImplication clinique
Grade 0 Normal Aucune modification radiologique d'arthrose. Douleur sans corrélat radiologique — rechercher d'autres causes.
Grade I Douteux Ostéophytes minimes de signification clinique douteuse. Interligne articulaire conservé. Traitement conservateur. Optimiser les facteurs modifiables.
Grade II Léger Ostéophytes nets. Interligne articulaire conservé ou légèrement réduit. Kinésithérapie, contrôle du poids, infiltrations si symptomatique. Surveillance.
Grade III Modéré Ostéophytes nets. Pincement modéré de l'interligne articulaire. Sclérose sous-chondrale. Traitement conservateur maximal. Envisager une ostéotomie chez les patients plus jeunes. Prothèse unicompartimentale.
Grade IV Sévère Ostéophytes sévères. Pincement marqué de l'interligne articulaire. Sclérose sous-chondrale. Déformation possible. Principale indication d'une prothèse totale ou unicompartimentale. Chirurgie lorsque les symptômes sont invalidants et que les options conservatrices sont épuisées.
Facteurs de risque

Qu'est-ce qui cause et aggrave la gonarthrose ?

Identifier et agir sur les facteurs modifiables est le fondement du traitement conservateur.

Surpoids

Le facteur modifiable ayant le plus grand impact. 4 à 6 kg de charge supplémentaire pour chaque kg de poids corporel en excès.

Modifiable

Âge

La prévalence augmente de façon exponentielle après 50 ans. L'arthrose n'est pas réservée aux personnes âgées — les lésions antérieures accélèrent le processus.

Non modifiable

Sexe féminin

Plus grande prévalence et sévérité après la ménopause. Les changements hormonaux influencent l'homéostasie du cartilage.

Non modifiable

Lésions antérieures

Les ruptures du LCA, les lésions méniscales et les fractures articulaires accélèrent considérablement la gonarthrose.

Évitable

Déformation de l'axe

Le varus (jambes arquées) surcharge le compartiment médial. Le valgus surcharge le compartiment latéral.

Corrigible chirurgicalement

Sédentarité

La faiblesse musculaire réduit la protection articulaire dynamique. Un exercice adapté est protecteur, non nocif.

Modifiable
Échelle thérapeutique

Du conservateur à la chirurgie — dans l'ordre

L'arthrose se traite selon une échelle progressive. La chirurgie est toujours la dernière option — lorsque le traitement conservateur a été correctement tenté et épuisé.

1

Modification du mode de vie

Perte de poids (la plus importante), exercice adapté à faible impact (natation, vélo, marche), éviter les activités répétitives à fort impact.

2

Kinésithérapie et renforcement musculaire

Le renforcement du quadriceps et des ischio-jambiers réduit la charge articulaire. Preuves solides même dans l'arthrose avancée. La thérapie manuelle peut soulager les symptômes.

3

Médication antalgique et anti-inflammatoire

Paracétamol pour un usage régulier ; AINS pour les poussées aiguës. L'usage chronique d'AINS nécessite une surveillance rénale, cardiovasculaire et gastro-intestinale.

4

Infiltrations intra-articulaires

Corticoïde (soulagement rapide des poussées), acide hyaluronique (lubrification, effet modeste), PRP (facteurs de croissance, preuves émergentes). Aucun d'entre eux ne « régénère » le cartilage.

5

Chirurgie de préservation articulaire

Ostéotomie tibiale (patients plus jeunes avec varus/valgus), prothèse unicompartimentale (arthrose d'un seul compartiment). Elles retardent ou évitent la prothèse totale.

6

Prothèse totale du genou

Dernier recours. Pour l'arthrose tricompartimentale avancée (KL III–IV) avec limitation fonctionnelle significative ayant échoué à toutes les autres options. Survie >90% à 15 ans.

Du sport après une prothèse du genou ? Oui. Une prothèse du genou n'est pas la fin d'une vie active — au contraire, l'objectif de la chirurgie est de rendre une mobilité sans douleur. La plupart des patients reprennent des activités à faible et moyen impact : marche, natation, aquagym, vélo, golf, randonnée, tennis en double et ski de loisir. Il est seulement conseillé d'éviter les impacts répétés de haute intensité (course de longue distance, sauts et sports de contact), qui accélèrent l'usure de l'implant.

Infiltrations intra-articulaires

Infiltrations — ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas

Les infiltrations sont précieuses dans le traitement symptomatique de l'arthrose — mais certains mythes méritent d'être dissipés.

Corticoïde

Soulagement rapide et efficace des poussées inflammatoires. L'effet dure de quelques semaines à quelques mois. Limiter à 3–4 infiltrations/an — un usage excessif accélère la dégénérescence chondrale.

Preuves solides (symptomatique)

Acide hyaluronique

Améliore la lubrification articulaire. Effet modeste mais plus prolongé que le corticoïde chez certains patients. Ne régénère pas le cartilage — le terme « viscosupplémentation » est plus exact.

Preuves modérées

PRP (« plasma riche en plaquettes »)

Facteurs de croissance issus du propre sang du patient. Preuves croissantes dans l'arthrose KL I–II. Ne régénère pas le cartilage — le terme « régénératif » est cliniquement inexact et doit être évité.

Preuves modérées (précoces)

Cellules souches / BMAC

Concentré de moelle osseuse. Preuves émergentes, études de qualité variable. Non approuvé comme traitement standard. À envisager uniquement dans des centres disposant de protocoles de recherche.

Preuves limitées
⚠ Infiltrations « régénératives » : le PRP, l'acide hyaluronique et les cellules souches sont fréquemment présentés comme des traitements régénératifs du cartilage. Il n'existe aucune preuve robuste de régénération structurelle du cartilage articulaire avec l'une de ces techniques. Elles peuvent offrir un soulagement symptomatique — avec des indications et des attentes réalistes — mais elles ne modifient pas l'évolution naturelle de la maladie.
Questions fréquentes

Questions sur l'arthrose du genou

Pas nécessairement. La plupart des personnes atteintes d'arthrose gèrent bien leurs symptômes sans chirurgie. La prothèse est la dernière option, réservée à l'arthrose avancée avec limitation fonctionnelle significative n'ayant pas répondu à un traitement conservateur adapté. De nombreux patients de grade III, voire IV, vivent des années sans avoir besoin de chirurgie.
Non — un exercice adapté est protecteur, non nocif. L'exercice à faible impact (natation, vélo, marche) renforce les muscles qui protègent l'articulation et améliore la fonction. Ce qui aggrave l'arthrose, c'est l'impact répétitif de forte intensité (course sur surfaces dures, sports de contact) et la sédentarité. Le mouvement est un médicament pour l'articulation.
Non. Aucune infiltration actuellement disponible ne régénère le cartilage articulaire de façon constante et cliniquement pertinente. L'acide hyaluronique et le PRP peuvent offrir un soulagement symptomatique temporaire — sur quelques mois — mais ils ne modifient pas l'évolution structurelle de la maladie. Ils doivent être considérés comme un traitement symptomatique assorti d'attentes réalistes.
La prothèse unicompartimentale (partielle) ne remplace que le compartiment atteint — généralement le médial. Elle est moins invasive, offre une récupération plus rapide et préserve les ligaments naturels. Elle est indiquée lorsqu'un seul compartiment est touché. La prothèse totale remplace l'ensemble de la surface articulaire et est indiquée dans l'arthrose tricompartimentale avancée.
Il n'existe pas d'âge minimal ou maximal absolu. La décision repose sur les symptômes, la limitation fonctionnelle et la qualité de vie — non sur l'âge. Chez les patients plus jeunes, des attentes d'activité plus élevées et la durée d'exposition plus longue de l'implant sont des facteurs à peser soigneusement dans la décision.
Le coût dépend de la voie de traitement. SIGIC (service de santé portugais SNS) : avec le bon de chirurgie, l'intervention est entièrement prise en charge — sans frais pour le patient. Assurances et sous-systèmes de santé : chirurgie conventionnée, selon votre contrat. Privé : devis personnalisé — à titre indicatif, à partir de 3 000 € pour une arthroscopie (ménisque, ligaments ou cartilage, y compris la reconstruction du ligament croisé antérieur) et à partir de 8 000 € pour une prothèse du genou. Les prix finaux dépendent du cas clinique, de l'hôpital et des implants. Pour un devis précis, prenez rendez-vous ou consultez les prix et devis.
NC

Dr. Nuno Camelo Barbosa

Chirurgien orthopédiste · Surspécialiste du genou
Hospital Lusíadas Porto · Hospital Misericórdia Vila do Conde · Paços de Ferreira

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Références

Recommandations de sociétés savantes et revues scientifiques qui étayent ces informations.

  1. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage, 2019.
  2. AAOS — Management of Osteoarthritis of the Knee (Non-Arthroplasty), 3rd ed.
Dr. Nuno Camelo Barbosa
Dr. Nuno Camelo Barbosa
Chirurgien orthopédiste · Surspécialité en chirurgie du genou
Relecteur scientifique (AJSM · KSSTA · OJSM · JEO)
Dernière révision médicale: 24 juillet 2026
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